A meno di due ore da Londra, il Kent è una delle contee inglesi più interessanti da esplorare per chi ama alternare natura, storia, mare e piccoli borghi dal fascino autentico. Ma cosa vedere nel Kent, di preciso? Qui ti descrivo tutte le sue attrazioni principali divise in categorie.
Conosciuto come il “Giardino d’Inghilterra”, il Kent sorprende per la varietà dei suoi paesaggi, per le tante cose da fare e da vedere, per il buon cibo e la sensazione di spensieratezza che emana. Dopo averto detto quali sono i miei motivi per fare un viaggio nel Kent, qui approfondisco raccontandoti di tutte le attrazioni principali da non perdere in questa bellissima regione inglese.
Io ci sono andata un po’ “per caso”, ma sono stata felicissima di averlo fatto: il Kent mi ha davvero conquistato in ogni sua forma, per cui queste cose da vedere nel Kent che ti sto per elencare… te le consiglio davvero tutte! Non c’è niente che non mi sia piaciuto: avevo alte aspettative, e il Kent le ha soddisfatte più che ampiamente. Credo che sia una destinazione perfetta anche per te se ami la natura, la storia e la bellezza, in un contesto sempre curato e sicuro. Il Kent va benissimo sia come gita breve da Londra, sia come itinerario on the road più lento: sono sicura che ti piacerà in ogni caso! (A proposito: nel mio articolo sull’itinerario nel Kent trovi tante altre informazioni sulle visite dei posti di cui sto per parlarti!).
ATTENZIONE: ti consiglio di leggere l’articolo su come organizzare un viaggio nel Kent per avere tante informazioni su (tra le altre cose) come arrivare, come muoversi e come risparmiare per vedere più attrazioni possibile senza spendere uno stipendio.
Cosa vedere nel Kent: le due attrazioni che valgono da sole il viaggio
Città storiche, castelli da fiaba, scogliere a picco sul mare, giardini curatissimi, dimore aristocratiche, paesini di campagna, località costiere dal fascino autentico… il Kent per me è stato questo e molto altro!
Ecco, nel dettaglio, tutti i luoghi che ti consiglio di visitare nel Kent. Voglio iniziare da quei due posti per cui il Kent è maggiormente conosciuto!
Canterbury
Canterbury è probabilmente la città più famosa del Kent, nonché una delle più belle di tutta l’Inghilterra. Ho adorato il suo centro storico medievale, compatto e facilissimo da girare a piedi, caratterizzato da strade acciottolate, case a graticcio, cortili nascosti e piccoli pub storici dall’atmosfera unica. Passeggiare qui significa non solo fare il pieno di bellezza, ma anche immergersi appieno nella cultura e nella religione inglese.
La principale attrazione della città è sicuramente la Canterbury Cathedral, patrimonio UNESCO e sede spirituale della Chiesa Anglicana. La cattedrale è immensa, bellissima nel suo stile gotico, con le vetrate colorate, il coro, i chiostri… anche chi non è molto interessato all’arte religiosa non potrà non restarne affascinato. Qui nella cattedrale accadde il martirio di Thomas Becket, evento che diede il via a molteplici pellegrinaggi religiosi… è da qui che inizia la Via Francigena, e ai pellegrinaggi sono dedicati i famosi Canterbury Tales di Geoffrey Chaucer che potrai rivivere in maniera immersiva grazie alla Canterbury Tales Immersive Experience!
Tra le altre cose da visitare qui, ti segnalo le rovine della St Augustine’s Abbey, l’antichissima St Martin’s Church, il museo The Beaney… puoi anche passeggiare sulle mura o nei bellissimi parchi come Westgate Gardens, oppure fare in giro in barchetta lungo il fiume Stour che attraversa la città. Non dimenticarti del cibo: mangiare a Canterbury è stata un’esperienza per me molto positiva!
Se hai un solo giorno da dedicare al Kent venendo da Londra, fai una gita in giornata a Canterbury! Se vuoi tutte le informazioni dettagliate su cosa vedere e come organizzare il tuo tempo qui, leggi il mio articolo dedicato a Canterbury.
Scogliere di Dover
Quando si parla di cosa vedere nel Kent, due sono le mete principali che vengono in mente: Canterbury e le meravigliose White Cliffs of Dover. Queste scogliere sono uno dei simboli più iconici dell’Inghilterra naturalistica, nonché uno dei paesaggi più spettacolari del Kent.
Affacciate sul Canale della Manica e caratterizzate dal loro colore bianco (dovuto al gesso), le Cliffs of Dover possono essere esplorate in poche ore o anche per una giornata intera. La cosa migliore da fare è seguire i sentieri panoramici che le costeggiano, e che regalano scorci meravigliosi sul mare. Qui il vento soffia praticamente sempre, permettendo al paesaggio di cambiare costantemente in base alla posizione delle nuvole e del sole. Un posto davvero magico, che io ho apprezzato particolarmente anche perché c’era pochissima gente in giro!
È la destinazione ideale per gli amanti della natura, delle passeggiate e della fotografia. Ma anche chi ama cultura e storia non resterà a bocca asciutta: si può infatti visitare il South Foreland Lighthouse, un faro piccolo e modesto ma che ha tante storie curiose da raccontare!
Per approfondire la visita e capire come organizzarsi, leggi il mio articolo dedicato alle Scogliere di Dover.
Cosa vedere nel Kent: castelli e dimore storiche
Adesso voglio – anzi, se si parla di cosa vedere nel Kent, direi che devo – iniziare a parlarti dei numerosi castelli che avrai la possibilità di visitare in questa contea. Ce ne sono talmente tanti, e sono talmente tutti belli, che farai fatica a scegliere! Noi abbiamo dovuto lasciarne alcuni fuori dall’itinerario a malincuore… ma siamo riusciti a vederne molti e, davvero, non saprei dire quale sia stato il mio preferito. Oltre ai castelli, la cosa bella è che il Kent è pieno anche di dimore storiche, proprietà di antiche famiglie aristocratiche che hanno lasciato a noi visitatori dei veri e propri tesori.
Dover Castle
A pochissimi chilometri dalle Scogliere, Dover Castle è senza dubbio uno dei castelli più importanti per la storia dell’Inghilterra. Costruito in posizione strategica per difendere il Paese dagli attacchi provenienti dal Canale della Manica, è soprannominato per questo suo ruolo la “Chiave d’Inghilterra”. I suoi oltre 900 anni di storia raccontano di insediamenti romani, passaggi di re e regine, fino ai tempi della Guerra Fredda: è come rivivere tutta la storia nel giro di poche ore di visita!
Si parte dalla Great Tower medievale, dove sono state ricostruite le ambientazioni storiche per capire come viveva la corte reale nel Medioevo. Si visitano poi la chiesa romanica, le esposizioni museali, i punti panoramici… È anche possibile prendere parte a due visite guidate per esplorare i tunnel sotterranei utilizzati durante la Seconda Guerra Mondiale, uno come ospedale e l’altro come centro di coordinamento dell’evacuazione di Dunkerque nel 1940.
Se vuoi scoprire tutto quel che c’è da fare e da vedere, leggi il mio articolo dedicato a Dover Castle.
Leeds Castle
Un altro dei capisaldi tra le attrazioni principali del Kent è Leeds Castle, apprezzato da molti per la sua posizione romantica in mezzo a un lago-fossato e per la storia curiosa che porta con sé. Nel corso dei secoli, questo castello è stato prima fortificazione, poi residenza reale e infine dimora aristocratica. Le persone che se ne sono prese cura sono sempre state donne: ben 6 regine nel corso dei secoli e, infine, Lady Baillie, una ricca anglo-americana che l’ha acquistato e trasformato in dimora di lusso negli anni ‘30. Oggi, al suo interno si possono ancora ammirare gli arredi originali di quell’epoca (la piccola biblioteca è spettacolare!), ma anche scoprire tante cose sulle regine che sono passate di qui.
Oltre al castello in sé, qui si possono trascorrere diverse ore o un’intera giornata tra i sentieri nel parco e lungolago, i giardini fioriti, il labirinto con la grotta sotterranea, il centro di falconeria, i giochi per i bambini e i tanti eventi che si tengono ogni anno. Di sicuro non ci si annoia!
Se vuoi approfondire e capire come organizzare la visita, leggi il mio articolo dedicato a Leeds Castle nel Kent.
Hever Castle
Visitare il Kent significa davvero scoprire volti diversi della storia d’Inghilterra. Hever Castle aggiunge un altro interessantissimo tassello, in quanto famoso per essere stato la dimora d’infanzia di Anna Bolena, seconda moglie di Enrico VIII. Gli interni del castello raccontano la sua storia nel dettaglio, ma mostrano anche arredi e storie più recenti e curate nel minimo dettaglio.
Romantico con le sue torri medievali e circondato dal fossato, Hever Castle vanta anche un circondario davvero eccezionale. Ci sono meravigliosi giardini all’inglese e all’italiana, un portico/molo che si affaccia sul lago, un “labirinto acquatico”, e poi roseti, laghetti, fontane… È il luogo ideale per rilassarsi e riconnettersi con la bellezza più pura. Inoltre, ovviamente e come in tutti gli altri posti che ho visitato nel Kent, il calendario annuale di eventi e attività per grandi e piccoli è davvero ricchissimo.
Se vuoi approfondire la storia e le cose da vedere, leggi il mio articolo dedicato a Hever Castle.
Scotney Castle
Rispetto a Leeds e Hever, Scotney Castle è sicuramente meno conosciuto ma io l’ho semplicemente adorato! Per cui, ti consiglio vivamente di inserirlo nella lista di cosa vedere nel Kent. Questo posto sembra davvero uscito direttamente da un romanzo inglese ottocentesco, oppure da una produzione in stile Downton Abbey.
Il castello principale, che si può visitare in tutte le sue parti, è relativamente “recente”: alcuni arredi risalgono a pochi decenni fa, così che sembra di fare un salto nella vecchia casa della nonna (a livelli super, però!). Questo castello venne costruito perché quello precedente era diventato obsoleto… ma proprio la parte vecchia è lo scorcio più bello di questa proprietà! Le rovine del vecchio castello medievale, circondate dal lago e in un’atmosfera di assoluta tranquillità, rendono il tutto davvero fiabesco. L’ho visto con un cielo azzurro meraviglioso, ma chissà quant’è bello con i colori autunnali! Ovviamente, poi, anche in questo caso non mancano giardini curati, sentieri nei boschi e angoli super curati.
Se vuoi approfondire, leggi il mio articolo dedicato a Scotney Castle.
Walmer Castle
Costruito su richiesta di Enrico VIII come fortezza difensiva costiera, Walmer Castle è diventato nel tempo una raffinata residenza aristocratica. La visita comprende le sale storiche arredate, con collezioni e curiosità legate alla figura dei Lord Warden del Cinque Ports – figura che io non conoscevo minimamente – e ambienti che raccontano l’aristocrazia inglese. L’ultimo Lord Warden ha vissuto qui fino a pochi anni fa, per cui la casa sembra ancora “viva” in qualche modo!
La parte che mi è piaciuta di più di questo luogo sono stati sicuramente i giardini, tra i più belli del viaggio: una parte di bosco ariosa e tranquilla, e poi i grandi giardini curatissimi, con i sentieri e le aiuole fiorite (tra i tulipani più belli che abbia mai visto in vita mia!).
Walmer Castle è sicuramente un’attrazione “secondaria” tra le cose da vedere nel Kent, ma a me è piaciuto davvero molto: ne vale la pena, soprattutto se pensi di inserire il tratto della costa est nel tuo itinerario!
Deal Castle
Si trova molto vicino a Walmer e anche questo fu voluto da Enrico VIII nel XVI secolo per proteggere la costa inglese. Tra i castelli veri e propri che ho visitato è forse quello che mi è piaciuto di meno, perché adoro vedere le ambientazioni interne e questo invece è vuoto. Però vale la pena visitarlo se si passa dalla costa, perché permette di immergersi nella storia e nelle particolarità delle strutture difensive dell’epoca.
La sua caratteristica principale è la struttura, massiccia e dall’insolita forma circolare che sembra quasi un fiore. Si possono esplorare i corridoi, i bastioni e gli ambienti militari, dove il piccolo museo racconta la storia delle difese inglesi contro le possibili invasioni provenienti dall’Europa continentale. Inoltre, la bellezza di Deal Castle è la sua posozione, a pochissimi passi dal mare: la vista è davvero molto bella!
Penshurst Place & Gardens
Nella lista di cosa vedere nel Kent non posso non citare Penshurst Place, un altro dei luoghi che ho amato di più. Si tratta di una splendida residenza storica, appartenente alla nobile famiglia Sidney e tutt’ora abitata dai suoi discendenti.
Anche qui, la visita è divisa in due parti. Ci sono innanzitutto gli interni medievali, caratterizzati da grandi sale in legno, antichi camini, ritratti storici e dettagli architettonici molto ben conservati. E la cucina, che sala magnifica! Ci sono stata dentro almeno 20 minuti. 🙂
E poi c’è la parte dei giardini all’inglese, un altro punto forte della proprietà. Sono guardini tranquilli, curatissimi e perfetti per passeggiare con calma tra i le aiuole, le fontane e la Union Jack (la bandiera inglese) fatta di fiori colorati! E infine si può visitare anche il Museo del Giocattolo, molto piccolo ma ricchissimo di reperti, dal secolo scorso fino ai giochi con cui ci intrattenevamo anche noi da piccoli. Un dolcissimo tuffo nella storia!
Se vuoi approfondire, leggi il mio articolo dedicato a Penshurst Place & Gardens.
Knole House & Park
Lo so, lo so, sono monotona… ma che ci posso fare, anche questo posto mi è piaciuto immensamente! Si tratta di una delle dimore storiche più imponenti del Kent e dell’intera Inghilterra, costruita nel XII secolo e ampliata nel XVII secolo in stile Tudor.
Tra tutti gli interni visitati, Knole House credo si meriti il podio. Sale sontuose, collezioni d’arte (tra cui dipinti di Van Dyke), una gran quantità di mobili antichi, l’elaboratissimo letto a baldacchino costruito per Giacomo II… È davvero tutto molto bello. Per non parlare del parco! 405 ettari di giardini e di parco, in cui si trovano numerosi sentieri per passeggiare, un campo da golf e una riserva di cervi e cerbiatti che girano tranquilli e indisturbati. Un altro di quei posti dove trascorrere un’intera giornata all’insegna di natura e bellezza.
Knole House è interessante anche dal punto di vista della cultura popolare. Qui è ambientato il romanzo Orlando di Virginia Woolf, ispirato alla sua storia d’amore con la scrittrice Vita Sackville-West (nata proprio a Knole House). E nel parco della dimora sono stati girati alcuni video dei Beatles, come Penny Lane e Strawberry Fields Forever.
Se vuoi approfondire, leggi il mio articolo dedicato a Knole House & Park.
Sissinghurst Castle Garden
La scrittrice, poetessa e botanica Vita Sackville-West ritorna tra le mie cose da vedere nel Kent anche a Sissinghurst, una tenuta di proprietà di famiglia. Qui si trovava parte di un maniero risalente al XV secolo, intorno al quale la poetessa, insieme al marito scrittore e diplomatico Harold Nicolson, costruì dei meravigliosi giardini negli anni ‘30 del 900.
Se nella torre si può entrare per visitare un paio di stanze e per godere della splendida vista dall’alto, sono i guardini i veri protagonisti di questa visita. Ogni sezione del giardino è progettata nel minimo dettaglio con uno stile ben preciso: il White Garden è dominato da fiori bianchi, il Rose Garden è ovviamente il roseto, e così via.
Le persone vengono qui principalmente per passeggiare tra i colori e i profumi, godendosi qualche ora di lentezza e relax. È il luogo preferito dagli amanti della botanica e del giardinaggio, ma credo possa conquistare chiunque ami un po’ di pura bellezza!
Chartwell House
Chartwell è un altro posto specialissimo del Kent, che stuzzica la curiosità di chiunque abbia un minimo interesse per la storia. Non serve essere esperti per sapere chi è Winston Churchill e conoscere la sua importanza per la storia moderna inglese. Ecco: Chartwell fu la sua residenza privata per molti anni, e permette quindi di entrare nella vita quotidiana di una delle figure più importanti della storia britannica del Novecento.
La casa è molto curata e conserva ancora libri, fotografie, dipinti, documenti e oggetti personali appartenuti allo statista, in una serie di ambienti che sono rimasti sorprendentemente autentici. Fuori dal corpo principale, è anche possibile visitare il cottage che Churchill usava come atelier di pittura: sapevo che dipingeva anche, ma non mi aspettavo di trovare un artista così prolifico (e neanche tanto male)!
Come ormai avrai capito, ogni tenuta nel Kent ha la sua parte verde: giardini murati, aiuole fiorite, laghetti, sentieri nel bosco e punti panoramici sulle campagne circostanti rendono la visita particolarmente piacevole!
Se vuoi approfondire, leggi il mio articolo dedicato a Chartwell House.
Ightham Mote
Di castelli e dimore storiche da vedere nel Kent ce ne sono parecchi, come puoi vedere… Questa mia lista è quasi finita! Manca Ightham Mote, il primissimo posto dove siamo andati all’inizio del nostro viaggio per essere sicuri di iniziare col piede giusto.
Si tratta di una dimora medievale, tra le meglio conservate d’Inghilterra. Circondata da un fossato e nascosta dagli alberi, questa grande casa a graticcio sembra quasi uscita da un film! Anche se è stata ampliata nel corso dei secoli, la casa mantiene gran parte del suo fascino originario: sale interamente ricoperte in legno, spettacolari camini, passaggi nascosti, biblioteche luminose, e tanti piccoli dettagli su cui gli occhi non possono soffermarsi.
Anche Ightham Mote ha la sua parte verde, seppur contenuta rispetto ad altre proprietà. È circondata da due laghetti, prati fioriti, una dependance (ancora in uso), il parcho giochi immerso nel bosco. Consiglio questa visita a chi cerca luoghi un po’ meno turistici, ma altrettanto suggestivi!
Cosa vedere nel Kent: paesi e villaggi
Come tutte le contee dell’Inghilterra, anche il Kent è punteggiato di piccoli borghi, cittadine e villaggi dal fascino molto caratteristico. Alcuni si trovano in mezzo alla campagna, altri sono paesini costieri dall’atmosfera super rilassata… Esplorare questi posti permette di vedere il lato più autentico e quotidiano del Kent, lontano dal turismo più frenetico.
Qui ti racconto quali cittadine e villaggi vedere. Non ho visitato tutti i posti che sto per citarti, ma credo siano tutti meritevoli di entrare nella lista di cosa vedere nel Kent!
Whitstable
Famosa per le ostriche e l’atmosfera chill, Whitstable è una delle località marittime più amate del Kent. È caratterizzata dal piccolo porto, le casette colorate, le spiegge di ciottoli e le caffetterie indipendenti, ed è conosciuta principalmente per il festival locale di ostriche, il Whitstable Oyster Festival.
È la meta ideale per una giornata lenta tra mare e negozietti vintage, da terminare magari con una bella passeggiata lungomare al tramonto.
Deal
Deal è un villaggio non troppo turistico e molto tranquillo, il posto giusto per immergersi nella vita quotidian del Kent costiero. Ha una bella via pedonale che termina con la chiesetta in pietra, delle belle case gerorgiane, la spiaggia di ciottoli e tanti negozietti carini.
Qui ci siamo fermati per una passeggiata sotto la pioggia e per mangiare del buon pesce fresco, prima di dedicarci alla visita di Deal Castle.
Margate
Margate è una località balneare storica in Inghilterra, trasformatasi negli ultimi anni in una cittadina vivace e creativa. È la tipica seaside town inglese, che però ospira anche locali trendy, boutique e gallerie d’arte.
Tra le cose da visitare qui, infatti, c’è la Turner Contemporary, uno spazio per mostre di arte moderna che si affaccia sul mare. Ma anche Dreamland, il luna park retrò, ha il suo fascino!
Dover
Spostandoci lungo la costa sud troviamo Dover. Il paese in sé forse merita meno di altri nel Kent, ma è comunque carino da visitare prima o dopo aver fatto tappa nelle sue attrazioni principali, il Castello e le Scogliere.
Anche se deturpa un po’ il paesaggio, il porto di Dover è uno dei più importanti del paese; non è male passeggiare per il lungomare e giù lungo il molo infinito, da cui si ha una bella vista sul castello. Il centro si gira in pochi minuti tra case storiche, chisette e parchi cittadini molto suggestivi all’ora del tramonto.
Tenterden
Ci allontaniamo dal mare e ci spostiamo nel cuore della campagna del Kent, dove si trova questo piccolo gioiellino. Tenterden è praticamente una strada unica, su cui si affacciano edifici storici ben conservati, piccoli negozi e pub dall’aria molto accogliente.
Noi abbiamo fatto una passeggiata tranquilla e abbiamo trascorso qualche minuto nel suggestivo cimitero intorno alla chiesa principale. Era anche giorno di mercato, per cui ci siamo goduti i profumi e il vociare tipico di questo aspetto molto quotidiano del paese!
Chiddingstone
Se Tenterden è una strada, Chiddingstone è praticamente un pugno di case: è piccolissimo ma il massimo del pittoresco, un luogo che sembra essersi fermato nel tempo (soprattutto nel tardo pomeriggio, quando l’abbiamo trovato praticamente deserto).
Con i suoi edifici Tudor perfettamente conservati e la sua chiesa circondata da lapidi in pietra, potrebbe tranquillamente essere il set di un film d’altri tempi. Alla fine della strada si trova anche il sentiero che conduce al grande parco con il fiume e il Chiddingstone Castle, che purtroppo non abbiamo fatto in tempo a visitare, ma che da fuori è eccezionale (e anche dentro, a vedere dalle foto, merita decisamente una visita!).
Altre località da vedere nel Kent
Oltre ai villaggi che ti ho menzionato, nel corso del tuo viaggio potresti volerti fermare in altre località carine. Segnati questi nomi, perché ognuno ha qualcosa di bello da mostrare o funge semplicemente da luogo ideale per una passeggiata tranquilla nei paesaggi inglesi: Faversham, Sandwich, Rochester, Cranbrook, Chilham, Maidstone, Hythe, Sevenoaks.
Cosa vedere nel Kent: tra giardini e cantine
Infine, nella mia lista di cosa vedere nel Kent voglio parlarti delle ultime due attrazioni che non rientravano in nessun’altra categoria. Sono cose forse un po’ secondarie, ma che ti segnalo perché mi sono piaciute e perché potrebbero soddisfare i tuoi interessi.
Emmets Garden
È vero che se ti piace il verde non ne resterai mai a corto visitando i castelli e le dimore storiche del Kent… ma, se non ne hai abbastanza, c’è Emmets Garden! È uno dei giardini più belli del Kent ed è famoso principalmente per le sue fioriture stagionali, che gli permettono di cambiare volto quasi di settimana in settimana.
Per noi è stato molto bello trascorrere un’oretta passeggiando tra aiuole curate, alberi esotici, prati e sentieri panoramici. Abbiamo avuto la fortuna di ammirare dei tulipani bellissimi, ma anche rododendri e azalee che esplodono proprio in primavera con i loro colori sgargianti. E soprattutto le bluebells (le campanule) che, da metà aprile a metà maggio, formano dei veri e propri tappeti di colore blu-viola nelle zone boschive di questo giardino. Uno spettacolo della natura!
Gusbourne Estate Winery
Tra le cose da fare nel Kent ti vorrei segnalare anche la visita a una delle numerose cantine della regione, che è sempre più conosciuta per la produzione di vini inglesi di alta qualità. Noi abbiamo avuto l’opportunità di visitare Gusbourne Estate Winery, un’elegante tenuta immersa nella campagna.
La cantina è rinomata principalmente per i suoi spumanti metodo classico, ma produce anche vini bianchi e rossi che godono del clima mite del sud dell’Inghilterra. Durante la visita si può passeggiare per i vigneti e lasciarsi accompagnare nella degustazione in una location molto bella e curata.
Per approfondire, leggi il mio articolo dedicato a Gusbourne Estate Winery.
Ora che sai cosa vedere nel Kent… questa contea inglese ti incuriosisce? Quali sono le attrazioni che includeresti nel tuo itinerario? Se ci sei già stato, cosa ti è piaciuto di più? Raccontamelo con un commento! 🙂
