Nella contea del Kent ma a poca distanza da Londra e dall’aeroporto di Gatwick, Ightham Mote è un’antico maniero medievale che nasconde tanti dettagli davvero interessanti. Ti accompagno a scoprire Ightham Mote tra storia, cose da vedere e tutte le informazioni utili per la visita.
Come ti racconto nell’articolo dedicato a tutte le cose da vedere nel Kent, questa contea ospita un gran numero di castelli, palazzi storici e dimore medievali. Tra questi c’è Ightham Mote: uno dei luoghi meno conosciuti e forse anche meno visitati del Kent, ma non per questo poco interessante! Nel nostro caso, è stata la primissima cosa che abbiamo visto appena arrivati in Kent (leggi qui il nostro itinerario): non potevamo dare a questo viaggio un inizio migliore.
Ightham Mote è uno dei tesori medievali meglio conservati d’Inghilterra, nonché una delle case medievali più antiche rimaste intatte nel Regno Unito. Si nasconde in una tranquilla valle poco distante dalla cittadina di Sevenoaks e, circondato com’è dal suo antico fossato, sembra uscito direttamente da una fiaba di nobili, principesse e cavalieri. Passeggiando tra i sentieri immersi nella natura circostante, gli eleganti giardini e le sale interne pieno di legno caldo e dettagli curiosi, è stato facile per me immaginare come si svolgeva la vita qui circa sette secoli fa!
In questo articolo ti racconto tutto su Ightham Mote: dove si trova, la sua storia, cosa c’è da visitare e tutte le informazioni utili per la visita (compreso come arrivare da Londra e da Gatwick… e anche un consiglio fondamentale per risparmiare sul biglietto!).
Ightham Mote: dove si trova
Il maniero di Ightham Mote si trova nel Kent occidentale, nei pressi del piccolo, omonimo villaggio di Ightham. Siamo a circa 10 chilometri da Sevenoaks, a 20 chilometri da Maidstone e a poco più di un’ora di auto da Londra.
La dimora medievale è immersa in oltre 200 ettari di campagna inglese, all’interno del paesaggio protetto dei Kent Downs. Si tratta di una vasta area caratterizzata da boschi, prati, dolci colline e sentieri panoramici: uno dei tanti paesaggi che valgono al Kent il soprannome di “contea verde d’Inghilterra”. La posizione appartata di Ightham Mote, secondo me, contribuisce molto al suo fascino: varcato il confine della proprietà, il maniero appare quasi all’improvviso tra gli alberi, con le sue pareti a graticcio che si rispecchiano perfettamente nelle acque del fossato.
Ightham Mote: breve storia per orientarci nel tempo
Ightham Mote fu costruita intorno al 1340 da un proprietario di cui oggi non conosciamo l’identità. La funzione del maniero era quella di semplice casa familiare, e così è stato per tutti i proprietari che si sono succeduti nel corso dei secoli: famiglie aristocratiche o dalle professioni importanti, ma mai senza grossi desideri di espansione o grosse variazioni nel gusto architettonico personale. Questo ha fatto sì che, nonostante nel corso dei secoli la casa abbia subito diverse modifiche e ingrandimenti secondo il gusto e le necessità dei nuovi proprietari, il suo “cuore medievale” sia rimasto intatto fino ai giorni nostri. E quindi, a Ightham Mote si trova qualcosa di unico: un nucleo storico medievale a cui si sono aggiunti nuovi ambienti e dettagli architettonici, andando così a creare una sorta di stratificazione in grado di raccontare oltre 700 anni di storia inglese.
La prima famiglia di cui conosciamo il nome tra i proprietari della casa fu quella di Sir Thomas Cawne, nominato cavaliere grazie al suo contributo alla Guerra dei cent’anni e che abitò qui dal 1360. Fu poi la volta della famiglia Haute, il cui capofamiglia Nicholas abitò qui dal 1389 come sceriffo del Kent. A causa di un suo successore pieno di debiti, la famiglia perse la casa e il nuovo proprietario fu Richard Clement, che abitò qui dal 1521 al 1538 tra due mogli, almeno due amanti e tre figli illegittimi. Dopo la sua morte, Ightham Mote passò alla famiglia Selby, che ne fu proprietaria per quasi tre secoli dal 1591 al 1889.
Dal 1889, la casa fu abitata da Sir Thomas Colyer-Fergusson e da sua moglie Beatrice. La famiglia spese moltissimo denaro per ristrutturare e abbellire la casa, introducendo anche alcune modernità come i bagni, la luce elettrica e il riscaldamento centrale. All’inizio del XX secolo, la famiglia decise di aprire la casa ai visitatori una volta a settimana, facendo pagare per la visita un biglietto di 2 scellini; anche grazie a questo la casa potè mantenersi fino ai giorni nostri. Nel 1951, dopo le tragiche perdite familiari a causa delle due guerre, il nipote di Sir Thomas decise di vendere la casa, lasciandola a un destino ignoto.
La storia recente di Ightham Mote
Ormai in totale rovina, a salvare Ightham Mote vennero William Durling, John Goodwin e John Baldock, tre uomini d’affari locali che decisero di acquistarla per risparmiarla dalla distruzione. Nel 1953, la casa fu infine acquistata dall’americano Charles Henry Robinson, che si era innamorato di Ightham Mote da una sua fotografia scovata in un negozio d’arte qualche anno prima (la fotografia è ancora visibile nella biblioteca della casa!). Il destino di Ightham Mote sembrava però segnato: Robinson ebbe alcuni ripensamenti e scrisse una lettera per ritirarsi dall’acquisto mentre stava attraversando l’oceano per tornare a casa… ma l’ufficio postale di bordo era chiuso e, quindi, la lettera non fu mai recapitata!
Abitando a Ightham Mote per tutte le estati dei successivi tre decenni, Robinson riuscì a recuperare gran parte dell’arredamento originale che era stato venduto dalla famiglia Colyer-Fergusson, riportando la dimora al suo antico e autentico splendore. Alla sua morte nel 1985, Ightham Mote passò sotto le cure del National Trust (il fondo ambiente inglese), il quale ha intrapreso qui uno dei più grandi progetti di conservazione mai realizzati nel Regno Unito. I delicati interventi di recupero hanno permesso di preservare il complesso mantenendone l’autenticità e rendendolo visitabile al pubblico.
La visita a Ightham Mote per me è stata un vero e proprio salto nella storia medievale e oltre, grazie alla bellezza e alla cura di ogni singolo dettaglio. Durante la visita è possibile scoprire tante altre piccole curiosità sulla storia di Ightham Mote partecipando a una breve presentazione offerta dai volontari circa due volte al giorno.
Visita a Ightham Mote: tutte le cose da vedere
Le attrazioni che fanno parte del “complesso” di Ightham Mote non sono molte ma, dato che ci sei, probabilmente vorrai vedere tutto per bene. Ecco qui tutte le cose che puoi fare e vedere a Ightham Mote, così sai cosa aspettarti e come organizzare la visita.
La casa medievale di Ightham Mote
Il cuore della visita è naturalmente la casa! Se hai solo poco tempo, assicurati di visitare lei come prima cosa. Il maniero si sviluppa tutto intorno a un cortile interno ed è completamente circondato dal fossato; da una parte è caratterizzato dalla tipica copertura a graticcio, da un altro lato ha tutte le pareti in pietra.
Gli interni conservano un’atmosfera autentica: pareti costruite con la pietra locale del Kent, massicce travi in quercia, camini monumentali, scaloni e boiserie in legno… Ti perderai tra la cucina ricca di oggetti “della nonna”, la piccola cappella affrescata, i camini monumentali e i raffinati mobili d’epoca. Un altro luogo molto carino da visitare è la biblioteca, una stanza luminosa e relativamente moderna che si affaccia sul cortile interno.
La cosa che più mi ha colpito della casa medievale di Ightham Mote è il fatto che, durante la visita, si abbia davvero la sensazione di fare un viaggio nella storia: i diversi proprietari hanno lasciato ognuno un tocco personale e ogni ambiente è come se appartenesse a un’epoca diversa, mostrando quindi l’evoluzione della tipica abitazione nobiliare inglese nel tempo.
Il fossato
Ciò che caratterizza Ightham Mote rispetto a tante altre dimore medievali del Kent è proprio la presenza del fossato, il suo elemento più iconico. Visto che Ightham Mote è sempre stata principalmente una residenza, il fossato non ha mai avuto un ruolo difensivo: rappresentava più un simbolo di prestigio e imponenza, contribuendo anche al drenaggio del terreno.
Prenditi almeno qualche minuto per girare intorno alla casa e goderti la sua vista a tutto tondo. Nelle giornate senza vento come quella che abbiamo avuto la fortuna di avere noi, la casa si riflette perfettamente nelle acque immobili del fossato, regalandoti l’opportunità di alcune delle foto più caratteristiche del tuo viaggio in Kent!
I giardini
Come in tutti i castelli e dimore del Kent, anche Ightham Mote ha i suoi giardini. Attorno alla dimora si sviluppano circa 14 acri di giardini tranquilli, progettati per fondersi armoniosamente con il paesaggio naturale circostante. Passeggiando tra i giardini, troverai un frutteto, due laghetti alimentati da sorgenti naturali, bordure fiorite, piccoli corsi d’acqua, prati ornamentali e un cutting garden dedicato ai fiori recisi. In aprile, qui ho trovato alcuni dei tulipani più belli – e più grandi, persino più grandi della mia mano! – mai visti.
Rispetto ad altri luoghi visitati nel Kent, qui i giardini sono più contenuti e non richiedono tanto tempo per essere visti tutti; hanno anche più un che di selvaggio, ideali per una breve passeggiata nella natura.
I sentieri e la tenuta
Oltre i confini dei giardini, la proprietà di Ightham Mote si estende per oltre 500 acri di campagna e boschi in cui passeggiare liberamente. Alla biglietteria, ti verranno date tutte le informazioni relative ai sentieri e ai percorsi escursionistici, ognuno con diverse lunghezze e diversi livelli di difficoltà, che attraversano prati, boschi e punti panoramici.
Se ami camminare, puoi trascorrere qui anche un’intera giornata! Oltre alla tenuta di Ightham Mote, che già di per sé potrebbero impegnarti per diverse ore, è anche possibile ampliare la camminata sui sentieri più lunghi del Greensand Way, fino a raggiungere altre proprietà storiche della zona.
Il parco giochi, la caffetteria e la libreria
In fondo alla passeggiata lungo i giardini di Ightham Mote, i più piccoli troveranno un vero tesoro ad aspettarli: un’area giochi completamente naturale e immersa nella natura. Tutti i giochi sono costruiti infatti in legno e altri materiali naturali: più che un parco giochi normale, sembra un piccolo parco avventura!
All’ingresso della proprietà si trovano invece il gift shop, davvero molto bello e fornito di prodotti artigianali della zona, e il Mote Café, che serve bevande, cibo caldo e freddo.
Infine, in un angolino a due passi dalla casa si trova l’ex rimessa delle carrozze, al cui interno troverai il negozio di libri di seconda mano. Abbiamo curiosato un po’ e si trovano davvero tante belle chicche, per ogni età e genere letterario, a prezzi davvero stracciati.
Informazioni utili per organizzare la visita a Ightham Mote
Come arrivare a Ightham Mote nel Kent?
L’auto è sicuramente il mezzo più pratico: Ightham Mote si raggiunge in 60-90’ da Londra (dipende dal traffico e dal punto di partenza), e in circa 40’ dall’aeroporto di Gatwick (da cui puoi comodamente noleggiare un’auto per visitare il Kent: te ne parlo meglio nell’articolo su come organizzare un viaggio nel Kent). Per arrivare al parcheggio senza perdersi, ti consiglio di inserire sul navigatore “TN15 0NU”.
Se vuoi visitare Ightham Mote arrivando da Londra in treno, puoi partire da London Bridge o London Charing Cross (direzione Hastings) e scendere a Hildenborough o Sevenoaks. Oppure, da Victoria Station puoi prendere la linea Ashford e scendere alla stazione di Borough Green & Wrotham. A seconda del collegamento scelto, il viaggio in treno dura dai 30 ai 45 minuti.
Dalla stazione, sarà necessario completare il tragitto in taxi, perché Ightham Mote si trova in una zona rurale non servita da treni o autobus. Hildenborough si trova a 6.5km, Sevenoaks a 9.5km, Borough Green & Wrotham a 5.5km (trovi le colonnine per chiamare i taxi in tutte le stazioni). Se camminare non ti spaventa e anzi ti va di farti una bella passeggiata in campagna, da Borough Green & Wrotham impiegherai circa un’ora e un quarto di cammino per raggiungere Ightham Mote.
Quali sono gli orari di visita a Ightham Mote, e quanto tempo occorre per visitare tutto?
Ightham Mote è aperta dal lunedì alla domenica. La casa è visitabile dalle 11.00 alle 17.00, mentre giardini, caffetteria e negozio stanno aperti dalle 10.00 alle 17.00. La tenuta con i sentieri è generalmente accessibile dall’alba al tramonto. L’ingresso alla casa e ai giardini è possibile fino alle 16.30.
Per una visita breve, io consiglio almeno di calcolare un’ora e mezzo o due ore, così da potersi godere la casa in tutti i suoi dettagli e fare una breve passeggiata nel giardino. Ovviamente, se i bambini vogliono divertirsi nel piccolo parco giochi o se si decide di fare i sentieri nella tenuta, ci si può trascorrere anche un’intera giornata!
Quanto costa visitare Ightham Mote? Come si acquistano i biglietti?
Il prezzo che include la visita a casa, giardini e tenuta ammonta a 19£ per gli adulti, 9,50£ per bambini e ragazzi dai 5 ai 17 anni (i bambini sotto ai 5 anni entrano gratis). Ci sono tariffe speciali per le famiglie e i gruppi; nel periodo invernale (novembre-febbraio) il biglietto ha un costo inferiore. Consiglio di controllare tutti i prezzi aggiornati sul sito web ufficiale che ti lascio qui sotto.
Altre cose da sapere riguardo ai biglietti:
- non si acquistano i biglietti online, e non è necessario prenotare. Puoi acquistare i biglietti direttamente alla biglietteria all’ingresso.
- il parcheggio ha un costo di 4£ a auto; puoi pagare solo con monete alle macchinette nel parcheggio, oppure con contanti o carta in biglietteria.
- Ightham Mote fa parte del National Trust inglese, per cui è gratuito (anche il parcheggio) per gli iscritti. Se sei iscritto al FAI (Fondo Ambiente Italiano), tutte le location appartenenti al National Trust inglese, quindi anche Ightham Mote, sono completamente gratuite: basterà mostrare la tua tessera FAI in biglietteria (dovrai pagare solo il parcheggio).
Maggiori informazioni
Visita la pagina ufficiale di Ightham Mote sul sito del National Trust.
Vale la pena visitare Ightham Mote?
Io sono poco affidabile in questo, perché per me tutto varrebbe la pena! Ightham Mote è stata la prima cosa che abbiamo visto nel Kent, e mi ha soddisfatto in pieno. Nel corso della nostra vacanza abbiamo visto luoghi forse più spettacolari, ma secondo me è comunque un posto bellissimo da visitare! Magari, qui il verde non è il punto forte: se preferisci stare di più nella natura, punta a altre location nel Kent (come Knole House & Park, Hever Castle o Leeds Castle).
Ightham Mote vale un paio d’ore di sosta perché è unica: non è un castello imponente o una residenza sfarzosa, ma una “normale” casa medievale il cui fascino risiede nella sua straordinaria autenticità e nella sua “sensazione di vissuto”.
Hai mai visitato Ightham Mote nel Kent? Ti è piaciuta? Oppure, ti piacerebbe visitarla? Raccontamelo con un commento! 🙂
